二战后随着户外登山运动水平的不断普及，上升器日渐为各国登山和探洞爱好者用作通过危险地区时的重要自我保护装备。其主要用于陡峭地形上升，探洞上升或保护时和安全带、主绳配合使用。此外，上升器也是拉升系统(hauling system)的重要组成部分，通常替代“爪绳”（又作“鸡爪绳”，即"Prusik"）。它是消防、救援机构在处置事故时用于拖拉重物的核心器械，在拉升系统中扮演“反复拉升”的装置。

上升器的原理是内部设计的偏心装置以及其上的倒齿（棘轮）。当上升器沿绳索上推时，偏心装置受绳索的摩擦力处于放松状态，上升器与绳索间可以顺畅的移动；当上升器沿绳索反向运动时，偏心装置受绳索的反向摩擦力而处夹紧状态，其上面的棘轮在加紧力的作用下挤入绳索外层，从而使运动停止。所以通俗的说，上升器就是一种能与绳索产生单向运动并能从锁紧状态放松的器具。

所有机械上升器都有凸轮或棘轮的设计，让上升器只能顺着一个方向滑动。上升器上带有扳杆和保险，可以轻松地卡进绳子并防止绳子意外脱落。上升器顶端和尾端的钩环孔可作多种用途，如挂背包等。如果没有钩环孔，就需要将铁锁挂入上升器手柄内操作。如果在寒冷的环境下使用上升器，就需要选择手柄开口大的种类，以便可以容得下戴手套的双手。

上升器分为手握上升器、胸式上升器和脚式上升器三种，其中手式上升器更分为左手和右手。

其中使用最广泛的是Petzl手柄式上升器，左手为黄色右手为蓝色。实际攀登中手式上升器是无所谓是左手还是右手的，很多时候都是左右手共同使用一个上升器向下用力，左右手之分只是往绳子上扣的时候要用大拇指操作那个卡。

手握上升器

胸式上升器

脚式上升器

双手式——利用左右手式上升器，每个上升器应自带绳梯，左手上升时通过绳梯带动左脚抬起，左手到位后，开始左手拉，左脚踩，使身体上升，左脚站稳后，开始右手的同样动作。通过左右依次动作来使身体向上攀升。

手式、胸式——手式的操作如上，胸式上升器固定在胸部，和安全带通过铁锁连接，随着身体一起运动。如果出现胸式无法上升的情况，首先应检查安装是否正确，正确后，用手拉动胸式下方的主绳，就可以正常动作。

手式、脚式——手式的操作如上，脚式的使用首先要安装正确，脚踝扣一定要扣紧，才可以顺利动作。由于手式多为左手，则脚式的自然为右脚。